Filho de um militante anarquista, Jean Vigo teve uma infância algo conturbada, nunca tendo recuperado da morte do pai, na prisão e em condições duvidosas, quando ele tinha apenas doze anos. Abandonado pela mãe, rejeitado pelos colegas, foi várias vezes transferido de estabelecimento de ensino. Aos vinte e três anos de idade, conhece um conjunto de pessoas ligadas ao cinema. Entusiasmado, compra uma Camera e decide fazer um documentário. Com a ajuda de Bori Kaufman, irmão mais novo de Dziga Vertov, estreia-se com a violenta sátira poética À propos de Nice (1930), um filme feito em género de documentário social. Nessa mesma linha, realiza a curta-metragem documental Taris, roi de l'eau (1931) - também conhecido por La Natation par Jean Taris, champion de France-, um elegante ensaio sobre o nadador Jean Taris. O carácter muito pessoal dos seus dois primeiros trabalhos, aliado ao facto de pretender adaptar um guião sobre uma história com crianças, assustou os seus produtores, levando a que passassem dois anos até poder filmar a obra-prima Zéro de conduite.Filho de um militante anarquista, Jean Vigo teve uma infância algo conturbada, nunca tendo recuperado da morte do pai, na prisão e em condições duvidosas, quando ele tinha apenas doze anos. Abandonado pela mãe, rejeitado pelos colegas, foi várias vezes transferido de estabelecimento de ensino. Aos vinte e três anos de idade, conhece um conjunto de pessoas ligadas ao cinema. Entusiasmado, compra uma Camera e decide fazer um documentário. Com a ajuda de Bori Kaufman, irmão mais novo de Dziga Vertov, estreia-se com a violenta sátira poética À propos de Nice (1930), um filme feito em género de documentário social. Nessa mesma linha, realiza a curta-metragem documental Taris, roi de l'eau (1931) - também conhecido por La Natation par Jean Taris, champion de France-, um elegante ensaio sobre o nadador Jean Taris. O carácter muito pessoal dos seus dois primeiros trabalhos, aliado ao facto de pretender adaptar um guião sobre uma história com crianças, assustou os seus produtores, levando a que passassem dois anos até poder filmar a obra-prima Zéro de conduite.